Согласно сингальской буддийской хронике "Махавамса", древняя столица Шри Ланки Анурадхапура была основана в 4 веке до н.э. Уже спустя столетие Анурадхапура активно торговала со всем миром. В первом веке н.э. торговая делегация из Анурадхапуры посетила Рим, преподнесла верительные грамоты императору Клавдию и имела с ним, как пишет римский историк Плиний Старший, "продолжительную беседу". Более тысячелетия Анурадхапура была духовной и экономической столицей острова, но междоусобные войны и уязвимость со стороны Южной Индии привели к тому, что город был покинут, а люди переселились в более изолированные места.

Сегодня величественные руины занимают площадь диаметром свыше 12 километров - именно таков был размер бывшей столицы. Согласно летописям, только на уборке её улиц трудилось несколько тысяч подметальщиков. В Анурадхапуре было много искусственных озер и парков. Царский дворец и вихары _ буддийские монастыри представляли собой грандиозные архитектурные сооружения из дерева и камня. В каждой вихаре обязательно были дагоба (ступа), священное дерево Бо, храм, кельи и библиотека.

До сих пор лучше всего в Анурадхапуре сохранились буддийские дагобы. Эти гигантские каменные ступы не смогли уничтожить ни вода, ни ветер, ни чужеземные нашествия. Многие из них отреставрированы и стоят сегодня на полянах, окруженные тенистыми деревьями палу.

Самая знаменитая дагоба Анурадхапуры, чудо здешних мест, называется дагоба Руванавели - её высота 52 метра, а позолоченная игла шпиля видна на много километров. Чтобы понять всю величие замысла и сложность подобного строительства нужно знать, что дагобы никогда не строились полыми - облицовка накладывается на земляной или каменный массив. Круглая громада покоится на квадратном основании, обрамленном со всех четырех сторон рельефами, изображающими головы слонов. Как ни странно, но еще 150 лет назад почти вся громада дагобы Руванавели была скрыта землей, на ней росли деревья и как на естественной горе обитали шакалы, обезьяны и маленькие пятнистые олени. Реставрационные работы шли около ста лет, и только к середине XX века она была восстановлена в прежнем виде.

Федор ЮРИН